积极心理学的发起者赛利格曼（Martin E.P. Seligman）曾经是一个很不快乐的人，他称自己为彻底的悲观主义者。同样，他家里5个
在上学的孩子都觉得他是家里的大麻烦。虽然，他曾经担任过APA(美国心理学协会)主席；虽然，他的学术成就早就为心理学界所公认——还记得习得无助吗？是的，习得无助就是赛利格曼的重要贡献。
可以说，如同大多数人一样，赛利格曼自己就是一个典型的例子：成功，但不快乐。
如果追溯赛利格曼的家庭背景，或许可以看到一些原因。他的父母是收入微薄的公务员，对他寄望甚高，希望他能够考入好大学。在他13岁那年，将他从平民公立学校转入富家子弟的军事化管理的私立学校。在那里，他经历了自己的人生的第一次危机。之后，他的成长过程同样经历了诸如被漂亮女生拒绝之类的案例。在他以往的成长历程中，学术成为他聊以自慰的成就感来源。
但是，成就感不等于快乐。赛利格曼，这位典型的美国中产阶级的男人，最终是如何让自己变得更快乐呢？他给出的答案在于积极心理学。关于赛利格曼与积极心理学，有个广为流传的故事：
美国著名心理学家赛利格曼在担任美国心理学会主席（1996年）数月后的一天，与五岁的女儿在园子里播种。他的女儿叫尼奇。赛林格曼虽然写了大量有关儿童的著作，但实际生活中对于孩子并不算太亲密，他平时很忙，有许多任务要完成，其实种地也只想快一点干完了。尼奇却手舞足蹈，将种子抛向天空。
赛利格曼叫她别乱来。女儿却跑过来对他说：“爸爸，我能与你谈谈吗？”“当然”，他回答说。“爸爸，你还记得我五岁生日吗？我从三岁到五岁一直都在抱怨，每天都要说这个不好那个不好，当我长到五岁时，我决定不再抱怨了，这是我从来没做过的最困难的决定。如果我不抱怨了，你可以不再那样经常郁闷吗？”
赛利格曼产生了一种闪电般的震动，仿佛出现了神灵的启示。他太了解尼奇的成长，太了解自己和自己的职业。他认识到，是尼奇自己矫正了自己的抱怨。培养尼奇意味着看到她心灵深处的潜能，发扬尼奇的优秀品质，培养她的力量。培养孩子不是盯着他身上的短处，而是认识并塑造他身上的最强，即他拥有的最美好的东西，将这些最优秀的品质变促进他们幸福生活的动力。
这一天也改变了赛利格曼的生活。他过去的五十年都在阴暗的气氛中生活，心灵中有许多不高兴的情绪，而从那天开始，他决定让心灵充满阳光，让积极的情绪占据心灵的主导。
正是从这一天开始，赛林格曼开始正视自己以前一直回避的问题，系统地提出了“积极心理学”的理论体系，最终动用了他的全部能量，导致了目前方兴未艾的“积极心理学”运动。这张照片就是传说中，尼奇与赛林格曼对话的地方：
